小行星撞击地球前恐龙群体仍很繁荣
一项新研究显示，恐龙群体可能并没有在小行星撞击将它们全部消灭之前就衰落，相反，可能是那个时期的化石数量有限才让人们得出了这样的结论。4月8日，相关研究成果发表于《当代生物学》。
大约6600万年前，一颗巨大的小行星撞击地球时，恐龙群体是繁盛的还是数量在减少，一直是一个争论激烈的问题。具体来说，在小行星撞击地球前的几年里，恐龙化石数量减少，这使一些科学家认为，无论撞击如何，这些庞然大物注定要灭绝。
英国伦敦大学学院的Christopher Dean团队分析了8000多块化石的数据，这些化石来自4种8400万年前至6600万年前生活在北美地区的恐龙，包括著名的霸王龙和三角龙。他们发现，在8400万至7500万年前有很多恐龙化石，而在接下来的900万年间，直到希克苏鲁伯撞击事件发生，化石数量减少了。
约6600万年前的北美洲的重建图。图片来源：Davide Bonadonna
古生物学家在已经暴露于地表的古代地层中寻找化石。当Dean团队计算目前古生物学家可以获得的小行星撞击地球前的地层面积，以及在那些地区已经进行的挖掘考察数量时，他们发现，可供当今科学家研究的合适岩石并不多。Dean说，这就像在拼“一个缺了一半的拼图”。
当研究团队使用生态模型估计这些地区恐龙的合理数量以及当时的地质和地理信息时，他们的计算表明，在小行星撞击之前，恐龙的总数保持稳定。Dean说：“看起来，我们探测恐龙的能力比任何其他因素都更能影响我们在化石记录中看到的模式。”
英国雷丁大学的Manabu Sakamoto认为，越来越多的研究表明，在小行星撞击地球之前的900万年里，古生物学家能从北美获得多少恐龙化石存在偏见。然而，他说，这并没有改变恐龙在小行星撞击前就开始衰落的大局。
即使恐龙在白垩纪末期仍然大量存在且占主导地位，但它们的物种似乎并没有太多变化。Sakamoto的研究表明，在恐龙漫游地球的1.75亿年间，新恐龙物种出现的速度总体上在放缓，导致更多恐龙物种灭绝而不是新物种进化。
Sakamoto说，尽管新研究指出关于可获得的化石存在偏见，但恐龙多样性的长期下降趋势仍然成立，“这两者并不互相排斥”。
相关论文信息：https://doi.org/10.1016/j.cub.2025.03.025
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