我国科学家首次探测到月球新一代激光反射镜回波信号
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8月13日，中山大学天琴测距台站首次探测到月球新一代激光反射镜NGLR-1的回波信号，并确认测距实验成功。这是中国科学家首次探测到该月球激光反射镜，使我国成为继法国、德国和美国之后实现对该合作目标进行测量的国家，彰显了我国在月球激光测量方面的领先实力。
图为观测现场。中山大学供图
上世纪，美国和苏联先后共在月球上放置了5个可供测月的激光反射器阵列。2019年，天琴计划团队实现了对这5个激光反射镜的测量，使我国成为国际上第三个完成该实验的国家。今年3月2日，美国“蓝色幽灵”月球着陆器，将第六块激光反射镜NGLR-1投放到了月球。
“这些小小的‘镜子’，是人类探索宇宙奥秘的重要窗口。每一次成功的激光回波光子，为我们理解引力、时空、月球内部以及地月系统的演化提供了独一无二且至关重要的数据，帮助我们更深入地理解宇宙的基本法则和我们所处的家园。”中山大学天琴测距台站工程师吴先霖介绍。
中山大学天琴测距台站工程师韩西达说，跟上一代的角反射器不同，NGLR-1不是拼接而成，而是一个孔径为10厘米的实心单体。可以理解为，我们要在茫茫月球探测到这个10厘米大小的物体。它的目标更小，观测难度更大，但是精度更高，可以消除上一代激光反射镜因月球天平动效应造成的距离展宽，提供更高的测距精度，为月球物理学、天体物理学和宇宙学的长期研究提供支持。
据悉，天琴计划是中国科学院院士罗俊于2014年提出的空间引力波探测计划，预期于2035年前后在约10万公里高的地球轨道上部署3颗全同卫星，构成边长约为17万公里的等边三角形星座，建成空间引力波天文台，进行基础物理、天体物理及宇宙学的前沿研究。本次成果是天琴计划进展中的一部分。
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