101种语言即时翻译，“巴别鱼”真的来了！
《银河系漫游指南》中设想的翻译动物“巴别鱼”，可能离现实更近了。科技巨头Meta的研究人员创造了一种机器学习系统，几乎可以立即将101种语言的语音翻译成36种目标语言中的任何一种。
这种大规模多语言和多模态机器翻译（SEAMLESSM4T）系统还可以将语音翻译成文本、文本翻译成语音、文本翻译成文本。相关研究结果1月15日发表于《自然》。
国际外交会议的演讲被用来训练机器学习翻译系统。图片来源：Janek Skarzynski/AFP/Getty
Meta经营着脸书、WhatsApp和Instagram等社交媒体网站。该公司表示，在向全球学术研究人员成功发布LLaMA大型语言模型后，将把SEAMLESSM4T开源用于非商业用途。
在过去几十年里，机器翻译取得了巨大进步，这在很大程度上归功于在大数据集上训练的神经网络的引入。主要语言（尤其是英语）的训练数据比比皆是，但许多其他语言的训练数据却少得可怜。这种不平等限制了机器可以训练翻译的语言范围。美国康奈尔大学的计算机科学家Allison Koenecke表示：“这影响了任何不经常出现在互联网上的语言。”
Meta的团队在之前的语音到语音翻译工作的基础上，还开展了一个名为“不让任何语言掉队”的项目，该项目旨在为大约200种语言提供文本到文本的翻译。根据经验，Meta和其他地方的研究人员发现，即使在翻译训练数据有限的语言时，使翻译系统多语言化也能提高它们的表现，但发生这种情况的原因尚不清楚。
该团队从互联网和联合国档案等其他来源收集了数百万小时的语音音频文件，以及该语音的人工翻译。作者还收集了其中一些演讲的文字记录。
该团队使用可靠的数据来训练模型，以识别两个匹配的内容。这使得研究人员能够将大约50万小时的音频与文本配对，并自动将一种语言的每个片段与其他语言的对应片段进行匹配。
该系统可以将语音翻译成语音，而无需先将其转换为书面文本。语音合成器用于产生音频。它可以翻译101种语言中的任何一种语言的语音，尽管到目前为止，只能翻译成36种语言。该系统还可以执行其他翻译任务，例如使用不同范围的语言进行文本到语音的翻译。
Meta的计算机科学家、论文合著者Marta Costa-jussà表示，除了通过增加语言数量，他们还通过整合文本和语音的不同组合来提高系统的性能。“这些是改善的关键。”她补充道，该系统时间延迟通常为几秒钟，与专业人工翻译的表现相当。
作者表示，他们对该系统进行了微调，当翻译中包含与原文不符的攻击性语言时，以限制性别偏见等情况的发生。他们还对该系统进行了控制，以防止它将一种语言中无性别的术语（如英语中的“护士”）翻译成其他语言中有性别的对应词。
Koenecke在评论中写道，为进一步限制自动翻译的潜在危害，“开发人员应该考虑如何以明确模型局限性的方式显示翻译”，并考虑“在准确性有疑问时完全放弃输出”。
英国吉尔福德萨里大学翻译研究研究员Sabine Braun说，在机器翻译被广泛采用之前，应该对其进行更多审查，并对如何使用机器翻译进行教育，尤其是医疗或法律等关键工作岗位的人。
相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-024-08359-z
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