蛇是如何“混”进十二生肖的？为何还成了许多医学院校徽的主角？
今年是蛇年。提起蛇，不少人的第一反应可能是害怕、惊慌甚至厌恶。但蛇又被称为“小龙”，在十二生肖中排列第六，在十二时辰中也是排列第六（9至11时）。在许多医学院的徽标中，蛇是妥妥的“主角”，通常是一条或两条蛇缠绕在一根手杖上，称为“蛇杖”。
央视蛇年春晚的吉祥物“巳升升”（图源：央视新闻）
那么，你是否有过疑问，为什么在十二生肖中是蛇来“接龙”？对于生肖蛇，你有过深入了解吗？
龙和蛇竟有“血缘关系”？
在传统生肖文化里，十二生肖的顺序是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。龙排在第五位，蛇紧随其后排在第六位，因此有“蛇接龙”的说法，表示蛇在生肖顺序中接替了龙的位置。
龙身似蛇（图源：长江云新闻）
在一些神话故事中，龙被看作神兽，象征着权力、尊贵和祥瑞。而蛇在民间传说中常被视为龙的化身或近亲，尤其是在形态上，蛇与龙有相似之处（如长身、无足等），因此蛇被称为“小龙”。
自然界中的蛇，因其具有攻击性一般让人感觉到危险与恐惧。但在生肖文化中，蛇并不完全是负面的象征，它也被视为智慧、灵活和神秘的象征。蛇“接龙”其实体现了中国文化中对生肖之间相互联系和过渡的重视，寓意着一种自然的延续和传承。
考古学研究表明，早期的龙形象（如新石器时代的红山文化“玉猪龙”）更接近蛇的形态，身形蜷曲、无足，头部似兽。龙的形象可能源于古人对蛇的崇拜与想象，后逐渐融入其他动物特征（如鹿角、鹰爪、鱼鳞等），成为神话中的祥瑞神兽。因此，蛇被视为龙的“原型”或“幼年形态”，民间有“蛇修千年为蛟，蛟修千年化龙”的传说（如《述异记》记载）。
所以，蛇常被称为“小龙”或“地龙”，尤其在风水与民俗中，蛇被视为龙的“人间化身”。有些人认为家中出现蛇是“龙脉”或吉兆的象征，这种文化关联使蛇与龙在象征体系中形成“血脉相连”的关系。
中西方都有关于蛇的传说
世界卫生组织的会徽就是由联合国标志和一根蛇绕权杖构成，系1948年第一届世界卫生大会选定的。世卫组织官网上的介绍，由蛇盘绕的权杖很久以来一直是医学和医学界的象征。它起源于古希腊阿斯克勒庇俄斯的故事。阿斯克勒庇俄斯被古希腊人尊为医神，他的信仰与蛇有关。传说阿斯克勒庇俄斯在拯救生命方面特别成功，以致冥神哈迪斯向至高之神宙斯抱怨他。宙斯害怕阿斯克勒庇俄斯会使人类永生，于是用雷电杀死了他。
一些医学院的校徽（图源：人民日报健康客户端）
在中国传统文化中，蛇也被视为智慧的象征。例如，《山海经》中有关于蛇类治疗疾病的记载，著名医学家李时珍的《本草纲目》中详细介绍了蛇类药物对于治疗多种疾病的效果。因此，在诸多文化中，蛇类都象征着重生、永生或治愈，这与医学救死扶伤、恢复健康的使命和精神主题相契合。
目前，蛇杖这一标志逐渐被世界各地的医学院校所采用。在中国，北京协和医学院、北京大学医学部、上海交通大学医学院等高等医学院校的校徽上，蛇杖都是不可或缺的元素。这些校徽中的蛇杖通常是一条或两条蛇，缠绕在一根上粗下细的拐杖或神杖上，周围常常环绕着橄榄叶或其他象征和平与希望的元素，共同体现了医学院校对医学未来的美好愿景和对人类健康的贡献。
一些医疗卫生领域组织的标志（图源：人民日报健康客户端）
除了医学院校，许多医疗卫生领域的国际组织、政府部门和协会组织的标志也采用了蛇杖图案。例如，世界卫生组织的会徽就是在联合国标志的基础上，加了一个单蛇蛇杖组成，这体现了全球卫生合作与统一。此外，急救标志“蓝色生命之星”的核心图案也是单蛇缠绕的杖，象征着医疗救助。
“蛇”字的来历源于“它”
现代汉字中，“蛇”是常用字，与“它”“虫”“也”形、音、义均不相同，放在文字发展历史中就会发现彼此关系密切。
“蛇”字出现很晚，目前最早见于战国秦文字。商周文字中的“蛇”在哪里呢？这个问题翻翻《说文解字》，大致就解决了。《说文解字》540个部首中有一个“它”部，“它”就是“蛇”，“蛇”是“它”的异体字。顺着这个线索上溯，商周文字中的“它”很常见，但它们很早就被假借作“其它”的“它”或洗手的盥器“匜”。当一个“它”字记录了两个以上的常用词，就得造新字来分担。书面语中“蛇”的使用频率远低于代词“它”，于是表达蛇义的“它”被挤了出去，加了个“虫”旁变成了“蛇”形。
蛇年邮票资料图（图源：人民日报）
“它”很常用，虽然作意符被“虫”给取代了，但作音符常见，后来几乎被“也”取代。“施”“他”“地”“弛”这些字在古文字中都从“它”声，到了汉代才逐渐被“也”替代。就连“蛇”，宋刻《太平御览》中的“蛇”都写作“虵”。道理很简单，“也”与“它”古音极近，构形中表音功能相同，“也”比“它”写法简单，人们书写过程中就选择了“也”来表音。
在文字系统中，“蛇”的命运曲折，幸亦不幸。
“它”是蛇的本字，本义就是蛇，在早期文字的构形中并不美好。但“它”在甲骨文时代就被借作代词，表示“其它”的意义，一直延续到今天。现在更加常用的代词是“他”，好像“他”与“它”有了区分人与其他物类的功能，就来源说，“他”字出现得很晚，是“佗”的变形，“佗”是“它”的累增，归根到底，都源自“它”。
新闻综合人民日报、人民日报健康客户端、长江云新闻
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