NASA宇航员可能将滞留空间站至明年二月
本报讯 由于乘坐的飞船出现故障，美国国家航空航天局（NASA）的宇航员Butch Wilmore和Sunita Williams可能将被困国际空间站（ISS）至2025年2月。
两个月前，这两名宇航员乘坐美国波音“星际客机”飞船飞抵ISS，原计划停留一周后返回，但因飞船出现故障滞留至今。目前尚不清楚“星际客机”能否带两位宇航员平安返回地球。
这是“星际客机”飞船执行的首次载人试飞任务。由于该飞船存在多处小问题，发射曾多次被推迟，甚至发射当天还出现了轻微氦气泄漏，但工程师认为这不足以再次推迟发射。然而，“星际客机”在抵达ISS时又出现了更严重的氦气泄漏，并且其28个推进器中有5个已经出现故障。
“这项任务一开始就是一项测试任务。”NASA的Ken Bowersox在8月7日召开的新闻发布会上说，“它的风险可能比其他经验丰富的飞行器要高很多。”他表示，对于“星际客机”在返航期间进一步泄漏和推进器故障的风险是否过高，目前NASA内部仍存在分歧。
NASA的Steve Stich表示，评估这一风险的重要部分是尝试在地面重现“星际客机”在太空遇到的问题。他说，目前已经取得一些进展，但仍不足以显著降低“星际客机”在返航时的不确定性。
当然，这并不代表Wilmore和Williams会永远被困在ISS，应急方案还是有的。如果NASA最终评估“星际客机”载人返程的风险过高，其软件将被重新配置，以实现无人自主返回地球。随后，当前停靠在ISS的由美国太空探索技术公司（SpaceX）研发的载人“龙”飞船将被重新配置，以搭载两名宇航员。
但这不是首选方案，另一个方案是使用下次发射的载人“龙”飞船带宇航员回家。该飞船的发射日期刚刚被推迟至9月——原计划是搭载4名宇航员去ISS，但现在可能只带两名，以便为Wilmore和Williams腾出空间，让他们得以在2025年任务结束后返回。
为了执行这一任务，Wilmore和Williams接受了相关培训，包括太空行走。但该方案将使他们在太空的停留时间从原定的8天延长至将近8个月。NASA已经指示SpaceX和波音公司进行必要的准备，以实施任一方案，但尚未做出最终选择。
“这些都是备用应急方案。”ISS经理Dana Weigel说，“我们尚未作出任何决定。”
Stich表示，该决定可能在8月中旬作出。这一问题对NASA商业载人航天项目的更大影响还有待后续观察。（冯雨晴）
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