可进行计算的混合光物质粒子造出
科技日报北京5月18日电 (记者张梦然)美国宾夕法尼亚大学研究团队攻克了光子计算领域关键难题:创造出一种可进行计算的混合光物质粒子,首次实现了计算所需的全光信号切换。这一突破为未来超高速、低能耗的AI硬件乃至量子计算芯片奠定了物理基础。相关研究论文发表在最新一期《物理评论快报》上。
混合粒子结合了光的传输速度与物质的相互作用能力,实现了光信号的切换。图片来源:美国宾夕法尼亚大学 光子因其高速、低损耗的特性主导了现代通信,但其弱相互作用性一直是计算应用的短板。这项研究通过将光与原子级薄半导体材料中的电子强耦合,形成了被称为“激子—极化子”的混合粒子。该粒子兼具光的高速传播特性与物质的强相互作用能力,从而克服了传统光子难以进行逻辑运算的关键障碍。
研究团队在实验中演示了基于激子—极化子的全光开关操作,其单次切换能耗仅为约4飞焦耳(4×10-15焦耳),能量消耗极低。这一突破对于AI硬件发展具有特殊意义。目前多数光子AI芯片虽能用光执行线性计算,但在执行非线性激活函数等关键决策步骤时,仍需将光信号转换回电子信号,这种反复转换过程严重制约了光子计算的速度与能效优势。新方案有望实现从光输入到光处理的全流程光子计算,避免信号转换带来的损耗。
当前,随着AI对算力需求的爆炸式增长,电子器件的物理极限日益凸显:电子因携带电荷而产生电阻和热量,高密度集成与大数据处理面临功耗与散热挑战。光子作为电子的无质量、电中性伙伴,在通信领域已占据主导,但其与环境相互作用极弱的特性,长期以来阻碍了其在计算逻辑中的应用。
此次,团队的工作正是为了突破这一瓶颈。他们构建的纳米尺度光学腔与原子级薄半导体材料相结合,使光与物质发生强相互作用,产生的激子—极化子准粒子足以执行计算所需的信号开关操作。
该技术若成功规模化,将使计算芯片能够直接处理来自摄像头等传感器的光信号,大幅降低大型AI系统的功耗,并为在芯片上实现基础的量子计算操作提供可能路径。
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