英国在本土核聚变和量子技术领域下“赌注”
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据《自然》报道，近日，英国公布计划投资20亿英镑（约合26.6亿美元）用于量子计算研发，并投入25亿英镑支持核聚变能源研究。这是英国国家科技战略的一部分，旨在确保技术与能源独立，并培养本土科研人才。
20亿英镑的量子计算研发资金旨在支持相关领域研究、基础设施建设、人才培养和商业化，包括为硬件和软件开发提供资金、扩大设施建设以及为初创企业和行业合作提供支持。
25亿英镑的核聚变研究投资则用于球形托卡马克能源生产项目（STEP）建设。其目标是2040年前后建成原型聚变电厂、示范聚变技术商业可行性、验证聚变电厂燃料自给自足能力。同时，资金还将支持建造英国首台专门用于加速核聚变能源研究的人工智能超级计算机。研究人员表示，STEP 是个高风险、高回报的项目，可能不会成功，但仍有可能引发科学突破。
英国剑桥大学核能研究专家Tony Roulstone说，全球范围内的核聚变研究已分化为商业项目和国家项目，将该领域的研究变成了一场竞赛。今年2月，德国签署了一个政企联合项目，旨在建造世界上第一座核聚变反应堆，而美国政府则有一个名为国家点火装置的核聚变实验室。
英国相关官员表示，资金投入的增加以及战略重点的强化，将有助于推动英国在全球量子计算和核聚变能源研究领域处于领先地位。
然而，有人指出，英国想超越竞争对手，需要长期承诺和更多资金投入；还有人哀叹，上述资金其实是维持英国当前部分科研能力所必需的，因为英国脱欧对科研资金和参与欧盟联合项目造成了破坏性影响。例如，英国退出了国际热核聚变实验堆计划（ITER）。ITER是在法国建造实验性核聚变反应堆的长期国际合作项目。
另一个令人担忧的问题是，上述资金投入声明是在英国最大的研究资助机构——国家科研与创新署（UKRI）改革期间发布的，以便将资金导向具有明确经济目标的领域。比如，英国物理学研究资金就被大幅削减。因此，许多研究人员担心英国可能会同时朝两个方向发展，一方面宣布对量子计算等未来技术进行重大投资，另一方面却削弱了能培养相关专业人才的基础研究生态系统。
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