揭秘古代悬案：大脑组织为何变成了玻璃
直射光下的有机玻璃样本。图片来源：英国《自然》旗下《科学报告》
公元79年8月的一天，意大利半岛上空升起了一朵奇怪的云。这是维苏威火山爆发喷发出的超高温火山灰云。它以每小时200公里的速度席卷并摧毁了意大利庞贝和赫库兰尼姆两座古城，还留下了一个跨越两千年的科学悬案。
直到最近，《科学报告》发表的一项研究才解开谜题，并向人们展示了一个令人震惊的事实：在赫库兰尼姆一名遇难者头骨中发现了深蓝色玻璃状物质，正是人类大脑在极端条件下瞬间转化为玻璃的结果。
这种现象极为罕见。因为要形成玻璃，物质必须被迅速加热到至少510摄氏度，然后急速冷却，以防止晶体结构的形成。对于含有水分的有机物来说，这种情况几乎不可能自然发生。然而，在2020年的考古发掘中，科学家在赫库兰尼姆的一个遗址中发现了这一奇迹般的证据。
意大利罗马第三大学科学家分析了一名死者的头骨和脊髓内提取的玻璃碎片样本。这名死者当时躺在奥古斯都学院的床上，被突如其来的火山灰云瞬间吞噬。通过X射线和电子显微镜成像等先进技术，他们发现这些玻璃碎片正是死者化石化的脑组织。
普通的火山碎屑流温度不会超过465摄氏度，并且冷却速度较慢，不足以导致如此剧烈的变化。科学家推测，是维苏威火山喷发时释放出的超高温火山灰云造成了这一切。这些火山灰云不仅温度极高，而且来去匆匆，它们迅速提升了人体温度，随后又快速消散，导致环境温度骤降。在这种极端条件下，遇难者脑组织瞬间经历了从液态到固态的直接转换，形成了独特的有机物玻璃，而他的头骨为这份珍贵的大脑标本撑起了保护伞，长久地留存了下来。
尽管时间可以抹平许多痕迹，但某些时刻却永远镌刻在历史的长河之中。此次发现不仅为研究古代灾难增添了新视角，也让人们对大自然的力量有了更深的理解和敬畏。大自然用它那不可思议的力量，讲述了一个关于毁灭与永恒的故事。
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