阿根廷发现比鸡还小的恐龙化石
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阿根廷发现的一具近乎完整的恐龙化石，其活体体重不足1公斤，可能是迄今在南美洲发现的最小恐龙。这是一个可被归入阿尔瓦雷斯龙类的新样本——这类恐龙绝大部分都是小体型。但新发现表明，体型微型化似乎在不同分支中独立演化了多次，而非所有阿尔瓦雷斯龙类的共同特征。相关研究2月26日发表于《自然》。
阿尔瓦雷斯龙类是兽脚亚目（涵盖部分恐龙及所有现代鸟类的生物大类）中一个特殊分支，其分类学历史充满争议，在系统发育树中的定位也备受争论。该类群最初被认为是鸟类的不会飞的近亲，也是除鸟类外唯一展现演化微型化的兽脚亚目类群。然而其化石记录极为稀少，仅在亚洲和阿根廷发现零星碎片化石，这使得该类兽脚类恐龙的演化历程难以厘清。
美国明尼苏达大学的Peter Makovicky和合作者描述了在阿根廷巴塔哥尼亚发现的近乎完整的警丘纤腿龙骨架，其年代可追溯至约9500万年前。纤腿龙体重不足1千克，是南美已知体型最小的非鸟类恐龙物种之一。与其他阿尔瓦雷斯龙类相似，纤腿龙具有喙状吻部、短前肢及带爪的长后肢。然而纤腿龙的前肢指骨并未缩小，其牙齿也未如其他阿尔瓦雷斯龙类般微型化。这些差异表明，尽管体型娇小，纤腿龙仍与其他阿尔瓦雷斯龙类存在区别。
该骨架的完整性使研究者得以重新解读阿尔瓦雷斯龙类群的起源。他们发现演化微型化的证据并不充分，证据反而支持在狭窄体型范围内多次独立演化的观点。
警丘纤腿龙叼着猎物的动态复原图。图片作者：Gabriel Diaz Yanten
约9500万年前，在巴塔哥尼亚北部白垩纪的科科科姆沙漠中，体型娇小的警丘纤腿龙正从同类干枯的骨架旁走过——那具骨架正被不断推进的沙丘所掩埋。该近完整骨架的发现与研究修正了神秘阿尔瓦雷斯龙的演化。图片作者：Gabriel Diaz Yanten
相关论文信息：
https://doi.org/10.1038/s41586-026-10194-3
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