2.2万年前的痕迹是运输工具使用的最早证据
美国白沙国家公园多处遗址发现了距今2.2万年前的拖拽痕迹和人类足迹。研究人员认为，这些痕迹是由人类拖曳载货长木条形成的，是迄今为止人类使用原始车辆运输物品的最古老证据。近日，相关研究成果发表于《科学进展》。
这种原始运输工具被称为“拖橇”。“本质上就是没有轮子的独轮车。”研究团队成员、英国伯恩茅斯大学的Matthew Bennett解释说。研究显示，虽然此类工具曾在全球广泛使用，但这次发现的证据将人类使用时间提前了数千年。“此前从未发现过如此古老的证据。”
在这处干涸的古代湖泊遗址，研究人员不仅发现了大量动物足迹，更于2017年首次识别出人类脚印。2019年，研究团队在人类足迹旁发现长条状拖拽痕迹，此后又陆续确认了更多同类痕迹。
“这些痕迹广泛分布于不同区域，说明当时这种运输方式已相当普及。”Bennett强调，“这并非某个具有创造力的家庭单独使用拖橇的结果。”
部分拖拽痕迹呈单线状。研究团队推测，这是由长木条组成的三角形拖橇留下的——使用者双手各持三角形一端，另一端接触地面。
另有拖拽痕迹呈平行线状，这可能源自一种X形交叉结构的拖橇——有两个把手和两个地面接触点。这种设计能够提升拖橇的稳定性。
古代北美居民使用的两种拖橇示意图。图片来源：Gabriel Ugueto
值得注意的是，拖拽痕迹常与推测为拖曳者的足迹交错，这与预期情形相符。某些区域还保留着并行的足迹轨迹，其中多为儿童足迹，显示当时存在多人协同运输的情况。
Bennett指出，虽然世界其他地区的拖橇多由犬只或马匹牵引，但白沙遗址尚无动物参与运输的证据。2021年公布的足迹测年结果，对“人类直到1.5万年前冰盖消退后才迁入美洲”的传统观点提出了挑战。
“关于美洲人类迁徙时间的争论非常激烈，但我们对测年结果充满信心。”Bennett表示，最新考古发现显示，人类可能早在3.3万年前就已抵达美洲。
Bennett认为，全球范围内很可能存在更多未被识别的类似痕迹。事实上，其团队已在美国其他地区发现相似印记。
相关论文信息：https://doi.org/10.1016/j.qsa.2025.100274
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